Yxlan är cirka 15 kilometer lång och två kilometer bred på sin bredaste punkt. Vandringarna leder genom täta barrskogar. Väster om Yxlan finns ganska brant sluttande stränder. Den maritima naturen och livet på ön har också beskrivits på ett imponerande sätt av den berömda svenska poeten August Strindberg.
De pittoreska ö-byarna Vagnsunda, Yxlö, Alsvassen, Kolsvik och Alsvik har cirka 300 invånare, och Yxlan är populär bland semesterfirare under sommarsäsongen. En vacker badplats i nordost, som är vidöppen mot havet, är mycket populär. I öns nordöstra ände finns en gammal stenlabyrint. Furusund är namnet på öns hamn med 60 båtplatser och nödvändiga försörjningsmöjligheter.
Öns förflutna präglas av tidigare bofasta fiskares och säljägares liv och av krigiska konflikter med de ryska tsarernas flotta. Från slutet av 1800-talet anlände de första semesterfirarna och badandet började på Yxlan. Ön lämpar sig utmärkt för en semester vid havet, för vandrings- och cykelturer samt för många utflykter till skärgården och Stockholm.
