Paris katakomber
Katakomberna i Paris är förmodligen det mest kända underjordiska nätverket i världen. Katakomberna börjar vid benhuset på Avenue du Colonel Henri Rol-Tangy i Quartier de Petit-Montrouge. Det ligger i Paris 14:e arrondissement, i södra delen av den franska huvudstaden. De ben av avlidna parisare som ligger där skapar en kuslig stämning och är en populär turistattraktion.
Katakombernas ursprung
Innan katakomberna användes som benhus fanns det stenbrott där. Redan före Kristi födelse hämtades byggmaterial därifrån för att bygga stadens byggnader. Förutom stenar för vägar och murar utvanns också material som gips och lera från stenbrotten. I början skedde utvinningen av material fortfarande utomhus, men med tiden blev det nödvändigt att gå ner i djupet för att hitta nya råvaror. Från och med 1100-talet och framåt utfördes därför gruvdriften i schakt som var upp till 35 meter djupa.
Småningom blev de underjordiska stenbrotten långa korridorer som rörde sig mot Paris centrum. I dag är tunnelnätet som skapats genom stenbrytningen över 300 kilometer långt. Alla distrikt utom distrikt 1-4 underminerades på detta sätt. Dessutom grävdes ytterligare 100 kilometer långa hjälptunnlar för att undersöka effektiviteten i stenbrotten. Tunnlarna under staden är sammanlagt 400 kilometer långa.
Det fanns en stor oro bland Parisborna för att stenbrotten skulle kunna leda till att byggnader rasade samman. Stadens förvaltning började hitta motåtgärder. Under tiden föreslogs det att de enorma hålen skulle fyllas igen, men ingen lösning hittades och förslaget förkastades.
Så småningom uppstod det faktiskt skador på vägar och byggnader på grund av att undergrunden var urholkad. År 1785 upphörde utvinningen av stenen och stenbrotten stängdes. Samtidigt stängdes många kyrkogårdar i centrala Paris och de begravda personernas kvarlevor behövde en ny viloplats. Man beslutade därför att placera benen i stenbrotten. Den startade vid ingången till de tidigare tunnlarna. I dag har platsen fått smeknamnet "Barriere d'enfer", vilket kan översättas med "barriär till helvetet".
Aktiv användning för begravning
Från och med 1785 placerades där ständigt ben av avlidna personer. Den dåliga hygieniska situationen i den franska huvudstaden förvärrades av att kyrkogårdarna var överfulla. Kropparna kunde bara begravas på kyrkogårdarna under en så kort tid att de måste grävas upp igen halvdöda. Många kyrkogårdsinvånare blev allvarligt sjuka och klagade på den fruktansvärda stanken. Man beslutade därför att upplösa många kyrkogårdar helt och hållet och flytta benen till katakomberna i framtiden.
Dagens tillstånd
Idag är Paris katakomber världsberömda som turistattraktion. Omkring två kilometer av de tidigare tunnlarna är nu tillgängliga som ett museum, vars ingång ligger vid Place Denfert-Rochereau. Förutom museet är katakomberna dock stängda för civila; endast auktoriserade stadsanställda får gå in i resten av katakomberna, eftersom de också används som en plats för försörjningsledningar.
Än idag har många av tunnlarna inte utforskats fullt ut och det finns ingen fullständig karta över katakomberna. Det finns dock alltid personer som tar sig in i det enorma nätverket utan tillstånd. "Katafilerna", som de kallas i Paris, tar en stor risk när de gör det, eftersom det är svårt att hitta utgången i det snåriga systemet.
