Monumental kyrkogård

Cimitero monumentale har en yta på cirka en kvadratkilometer, vilket är mycket stort för en kyrkogård. På grund av detta och det höga läget går en särskild minibusslinje på området som förbinder de enskilda kyrkogårdsområdena.

En värdig begravningsplats

Under 1800-talet ökade befolkningen i Genua, Liguriens huvudstad, och det var en stor ökning av antalet invånare. Detta innebar att fler och fler människor begravdes, vilket gjorde det svårt att begrava dem inom stadens gränser. På den tiden låg kyrkogårdarna oftast fortfarande runt kyrkorna. Filosofen Michel Foucault säger att på 1800-talet tabuiserade samhället döden och att det var därför kyrkogårdar byggdes utanför kyrkorna. Detta fenomen kan också observeras i Genua i exemplet Cimitero Monumentale.
Den genuesiska stadsarkitekten Carlo Barabino (1768-1835) fick i uppdrag av staden att planera en modern kyrkogård utanför stadens portar. Den avlägsna bergssluttningen i närheten av Staglieno valdes för detta ändamål. I dag ligger området fortfarande utanför den egentliga stadsdelen. Barabino tänkte sig ett stort område som skulle likna en "de dödas stad". När det officiellt invigdes den 1 januari 1851 var visionen dock ännu inte fullbordad. Cimitero monumentale blev en "de dödas stad" i betydelsen begravnings- och invigningsplats enligt den antika modellen först genom sin utformning under tidens lopp. Med 1851 års måttstock var det dock en kyrkogård med toppmoderna anläggningar som uppfyllde alla hygieniska krav. År 1890 och 1955 renoverades kyrkogården i stor omfattning och utvidgades delvis. Den ursprungliga romersk-katolska kyrkogården utvidgades till att omfatta områden där protestanter och anglikanska kristna begravs.

Arkitektur och konst i de dödas stad

Det arkitektoniska centrumet är Pantheon, som man kan beundra från huvudentrén. Liksom nästan alla kolonnader och arkader byggdes den av Giovanni Battista Resasco (1798-1871), som var en nära medarbetare till stadens arkitekt Barabino. Pantheon ligger på en kulle och reser sig därför över området. Det smälter harmoniskt in i den lantliga omgivningen, som domineras av bergssluttningar och frodig grönska. Men det som verkligen höjer kyrkogården till monumental status är de många imponerande skulpturer som pryder gravarna i arkaderna och runt mausoleerna. Dessa är särskilt utsmyckade och visar att de som begravdes här var mycket rika. Stilmässigt är de flesta av konstverken orienterade mot 1800-talets borgerliga realism. Många andra stilar är dock också representerade, vilket gör kyrkogården till ett utmärkt exempel på konsthistoria. Här finns såväl klassicism och jugend som barock och symbolism. Gemensamt för alla gravstenar är att de är tillverkade av högkvalitativt material. De flesta av dem är tillverkade av högklassig Carrara-marmor. Ett karakteristiskt drag för den monumentala kyrkogården i Genua är dock användningen av vit marmor. Den vita marmorn svärtades ofta delvis med hjälp av svart golvpolish.

De rika och berömdas sista viloplats

Av alla dessa skäl är en urngrav eller till och med en familjegrav reserverad för rika människor. Det är därför inte förvånande att författaren Giovan Battista Carpi och författaren Oscar Wildes hustru Mary Constance Wilde är begravda i Staglieno bland de mest framstående personerna. På kyrkogården finns också en del bisarra och djärva gravstenar. Industrimannen Armando Raggio lät till exempel bygga en nästan 30 meter hög kopia av Milanos katedral på sin sista viloplats.